Родился 20 января 1937 года в деревне Аняково нынешнего Актанышского района в семье потомственных крестьян.

Дед М.Ш.Шаймиева - Шагимухаммет был крепким, даже зажиточным середняком. В годы коллективизации попал под раскулачивание. Отец Минтимера Шариповича - Шагишарип Шаймиев всю жизнь проработал в сельском хозяйстве (в течение 26 лет был председателем колхоза).

В 1954 году М.Ш. Шаймиев окончил школу и поступил в Казанский сельскохозяйственный институт. После окончания факультета механизации Казанского сельскохозяйственного института (1959 г.) работал в области механизации сельского хозяйства.

1969-1983 гг. - министр мелиорации и водного хозяйства ТАССР.

1983 г. - первый заместитель Председателя Совета Министров ТАССР.

1983-1985 гг. - секретарь Татарского обкома КПСС.

1985-1989 гг. - Председатель Совета Министров ТАССР.

1989-1990 гг. - первый секретарь Татарского обкома КПСС.

В 1990 году избран Председателем Верховного Совета ТАССР. В этом году была принята Декларации о государственном суверенитете Республики Татарстан.

12 июня 1991 года был избран первым Президентом Республики Татарстан. Многонациональный народ Татарстана высоко оценил усилия М.Ш.Шаймиева по укреплению мира и согласия в республике, решению сложных социально-экономических проблем. Дважды (24 марта 1996 года и 25 марта 2001 года) он был вновь избран Президентом Республики Татарстан.

1994-2001 гг. - член Совета Федерации Федерального Собрания РФ.

25 марта 2005 года, по представлению Президента Российской Федерации В.В.Путина, Государственный Совет Республики Татарстан наделил М.Ш. Шаймиева полномочиями Президента Республики Татарстан.

Член Государственного совета РФ (член Президиума Госсовета РФ 2000-2001 гг.).

С 1 декабря 2001 г. - сопредседатель Высшего Совета партии "Единая Россия".

Государственные награды:
Орден Ленина (1966 г.)
Орден Трудового Красного Знамени (1971 г.)
Орден Октябрьской Революции (1976 г.)
Орден Дружбы народов (1987 г.)
Орден "За заслуги перед Отечеством" II-й степени (1997 г.)
медали
Почетная грамота Правительства Российской Федерации (1997 г.)

Женат, супруга - Сакина Шакировна Шаймиева. Имеет двух сыновей - Радика и Айрата Шаймиевых.