Родился 9 мая 1958 года в деревне Чедино Мариинско-Посадского района Чувашии.

Образование:
В 1980 году окончил юридический факультет Казанского государственного университета (КГУ).
В 1985 году окончил аспирантуру Института государства и права АН СССР.

Профессиональная деятельность:
С 1980 по 1982 год - ассистент в Чувашском государственном университете (ЧГУ).
С 1985 по 1989 год - старший преподаватель кафедры научного коммунизма ЧГУ.
В 1982 году вступил в КПСС.
В 1989 году - народный депутат СССР по Московскому национально-территориальному избирательному округу Чувашии № 681.
С 1989 по 1990 год - член Совета Национальностей Верховного Совета (ВС) СССР, председатель подкомитета Комитета по вопросам законодательства, законности и правопорядка Верховного Совета СССР. Входил в Межрегиональную депутатскую группу (МДГ).
В 1990 году - министр юстиции в правительстве Ивана Силаева.
В 1991 году - член Государственного совета при Президенте РСФСР.
В 1991 году вышел из КПСС.
В 1992 году - председатель Комиссии по реабилитации репрессированных народов Карачаево-Черкесии и заместитель председателя межрегиональной комиссии Совета безопасности по Северному Кавказу.
В 1993 году ушел в отставку с поста министра юстиции.
Работал обозревателем "Общей газеты".
В 1993 году - председатель Московской городской коллегии адвокатов.
В 1993 году - председатель Комитета "Согласие ради Отечества".
В 1993 году - депутат Государственной Думы по списку ДПР, вошел в
Комитет Государственной Думы по обороне.
В 1993 году - Президент Чувашской Республики.
В 1996 году - член Совета Федерации.
Заместитель председателя Комитета Совета Федерации по международным делам.
С 1994 по 1996 год - член Партии любителей пива с титулом "советника".
Член Международного Русского клуба.
Член Совета гарантов еженедельника "Общая газета".
В 1996 году вошел в состав Объединенной комиссии по координации законодательной деятельности.
В 1996 году был утвержден членом Межведомственной комиссии РФ по делам Совета Европы (по согласованию).
В 1997 году был избран во второй раз Президентом Республики Чувашия.
В 1998 году полномочия члена Совета Федерации были подтверждены.
В 1998 году был введен в состав Объединенной комиссии по координации законодательной деятельности.
В 1998 году вошел в состав Правительственной комиссии по реализации Концепции государственной национальной политики.
В 1999 году ушел с поста вице - президента парламентской ассамблеи Совета Европы.
В 1999 году входил в инициативную группу блока "Вся Россия".
В 2001 году был в третий раз избран президентом Чувашии.
В 2001 году сложил с себя полномочия члена СФ в связи с изменением принципа формирования Совета.
В 2005 году - Президент Чувашской Республики.
Срок окончания полномочий - август 2010 года.

В 2005 году - член Правительственная комиссия по совершенствованию взаимодействия федеральных органов исполнительной власти и органов исполнительной власти субъектов Российской Федерации.
В 2006 году - член Межведомственной рабочей группы по приоритетному национальному проекту "Доступное и комфортное жилье - гражданам России" при Совете при президенте РФ по реализации приоритетных национальных проектов.

Лауреат Государственной премии в области строительства и архитектуры.
В 1997 году стал лауреатом Всероссийской юридической премии "Фемида".

Награжден орденами «За заслуги перед Отечеством» IV и III степеней, высшими наградами Русской православной церкви - орденом Преподобного Сергия Радонежского I степени, орденом Святого князя Даниила Московского I степени.


Женат. Имеет сына и дочь.